Terug naar Achnacarry
In gedachten terug naar 1942.
Val Kokhuis was onlangs even terug in Achnacarry, in de Schotse Hooglanden. Terug op de plek waar hij in het voorjaar van 1942 met succes de allereerste commandotraining voor Nederlandse militairen volbracht.
Kokhuis was mijn reisgenoot in de vorm van het boek dat ik over hem schreef: ‘De vergeten commando’. Daar waar op het landgoed van de familie Cameron nu koeien en schapen grazen, zagen we niets meer terug uit de periode dat hier de barakken van de groene baretten-in-spe stonden. Alleen Achnacarry House, op de achtergrond, herinnert nog aan de plek waar Kokhuis zijn commandotraining kreeg.
De stilte overheerst daar nu – hoe anders moet dat bijna 85 jaar geleden zijn geweest. Kokhuis schreef daar later zelf over: ‘Het programma is loodzwaar. Er worden veel speedmarsen gehouden, over afstanden oplopend van 8 tot 40 kilometer, en met volle uitrusting. Tijdens oefeningen in bergbeklimmen en kaart- en kompaslopen in de bergen wordt het uiterste gevraagd. Zware nachtoefeningen hebben als doel te leren overleven met weinig voedsel.’
Wie de training niet kon volbrengen, werd teruggestuurd naar zijn onderdeel. Van de eerste Nederlandse lichting haalde slechts de helft de eindstreep …
In het nabijgelegen Clan Cameron Museum wordt een stukje commando-historie bewaard. Mijn reisgenoot ging niet met mij mee, terug naar Nederland. Hij vond er een plekje bij de andere boeken, zodat hij daar voortaan zijn verhaal kan blijven vertellen aan wie er belangstelling voor heeft.
